सीजन की शुरुआत में बीमारी और व्यक्तिगत नुकसान के बाद, कैरोलिन ग्रोटिंग अब विश्व कप विजेताओं को हरा रही हैं और कुछ ही हफ्तों में विश्व कप में मुफ्त स्थान हासिल कर सकती हैं।

एल्वरम की इस अप्रत्याशित खिलाड़ी ने सीज़न की शुरुआत पेट के अल्सर और परिवार में हुई एक दुखद घटना के साथ की। तीन सप्ताह बाद, वह विश्व कप के सितारों और विश्व चैंपियनों को हरा रही है। एक सप्ताह के भीतर, वह विश्व कप में मुफ्त में जगह पक्की कर सकती है।

टीम एनलेग ओस्ट एंटरप्रेन्योर ने इस सीज़न में पहले ही दो एथलीटों को विश्व कप में जीत दिलाकर ओलंपिक टीम में जगह दिलाई है। अब एक और स्कीयर उभर रहा है।

कैरोलिन ग्रोटिंग के लिए सीज़न के पहले चार सप्ताह काफी उतार-चढ़ाव भरे रहे हैं। उन्होंने अपने दादाजी को खो दिया, उन्हें पेट का गंभीर अल्सर हो गया और राष्ट्रीय टीम से उन्हें पहली बार फोन आया। अब, वह स्कैंडिनेवियन कप में सबसे आगे चल रही हैं।

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पहले दौर के बाद, एल्वरम की 24 वर्षीय खिलाड़ी कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर है, लेकिन उससे आगे दो ऐसे एथलीट हैं जो अगले दौर में प्रतिस्पर्धा नहीं करेंगे।

टीम एलोन मिड्ट-नॉरगे की ईवा इंगब्रिग्टसेन अंक तालिका में शीर्ष पर हैं, उनके बाद विश्व चैंपियनशिप की स्टार एब्बा एंडरसन दूसरे स्थान पर हैं। हालांकि, दोनों ही टूर डी स्की में हिस्सा लेंगी, जो स्कैंडिनेवियन कप के साथ ही आयोजित हो रहा है।

इससे ग्रोटिंग को एक सप्ताह से भी कम समय में स्कैंडिनेवियन कप में समग्र बढ़त हासिल करने का मौका मिल सकता है, जिससे फरवरी में होने वाले ओलंपिक खेलों तक विश्व कप में मुफ्त प्रवेश सुनिश्चित हो जाएगा।

“अरे बाप रे! क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ? मुझे पता ही नहीं था। ये तो वाकई मजेदार है।” वह बताती है लैंगरेन.कॉम.

ग्रोटिंग, टीम एनलेग ओस्ट एंटरप्रेन्योर के साथ अपने तीसरे सीज़न में हैं। यह निजी टीम इस सीज़न के चर्चित खिलाड़ियों, आइनार हेडेगार्ट और कैरोलिन सिम्पसन-लार्सन की अगुवाई कर रही है। पिछले साल, उन्होंने रोलर स्की विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक जीता था, और इस गर्मी में उन्होंने ब्लिंक फेस्टिवल में विश्व के शीर्ष खिलाड़ियों को कड़ी टक्कर दी। अब, वह बर्फ पर भी महत्वपूर्ण प्रगति कर रही हैं।

विश्व कप विजेता को रोकना होगा

स्कैंडिनेवियन कप का अगला दौर 2 से 4 जनवरी तक फिनलैंड के वांटा में होगा। ग्रोटिंग फिलहाल चौथे स्थान पर मौजूद तिरिल उदनेस वेंग से 22 अंकों की बढ़त बनाए हुए है और पांचवें स्थान पर मौजूद माली ईदनेस बक्केन से 30 अंक आगे है।

इस कार्यक्रम में एक क्लासिक स्प्रिंट, 20 किमी की क्लासिक रेस और 10 किमी की फ्रीस्टाइल शामिल है, जो ग्रोटिंग के लिए चिंता का कुछ कारण है।

"मैं क्लासिक स्केटिंग की तुलना में स्केटिंग में बेहतर हूं, और वांटा में दो क्लासिक रेस हैं। तिरिल उदनेस वेंग मेरे ठीक पीछे है, और वह क्लासिक स्केटिंग में मुझसे कहीं ज्यादा मजबूत है, इसलिए मुझे डर है कि उस सप्ताहांत के बाद वह आगे निकल जाएगी।" ग्रोटिंग कहते हैं।

2023 विश्व कप के समग्र विजेता उडनेस वेंग के लिए, वांटा में आयोजित होने वाला यह सप्ताहांत जनवरी के अंत में ओलंपिक चयन से पहले विश्व कप में जगह पक्की करने के अंतिम अवसरों में से एक है। इस सीज़न में अब तक 29 वर्षीय वेंग का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 19वां स्थान रहा है, जबकि ग्रोटिंग शानदार फॉर्म में हैं।

फिलहाल, फिनलैंड में होने वाली रेसों से पहले अपनी फॉर्म और लय को बनाए रखना ही सब कुछ है।

ग्रोटिंग क्रिसमस का अधिकांश समय अपने परिवार के साथ स्यूसजोएन में स्थित पारिवारिक केबिन में बिता रही हैं, और इस दौरान वे संक्रमण नियंत्रण संबंधी कुछ सावधानियां बरत रही हैं।

“मेरी मां शायद मुझसे ज्यादा संक्रमण को लेकर चिंतित हैं। मेरे भाई ने कुछ दोस्तों के साथ केबिन ट्रिप की योजना बनाई थी, और मैंने उससे कहा कि उसे जाने की अनुमति नहीं है। उसने वास्तव में मेरी बात मान ली।” वह कहती है।

एक बेहद क्रूर सीज़न की शुरुआत

यह लगभग अविश्वसनीय है कि ग्रोटिंग अब स्कैंडिनेवियन कप में अग्रणी स्थान हासिल करने की कगार पर है।

अपने अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्री-सीज़न के बाद, वह अपने जीवन की सर्वश्रेष्ठ शारीरिक स्थिति में बीटोस्टोलेन पहुंचीं, लेकिन उन्हें अपने करियर की सबसे खराब सीज़न शुरुआत का सामना करना पड़ा।

“जब मैं बीटोस्टोलेन में था, तब मेरे दादाजी का निधन हो गया। मैंने स्प्रिंट रेस में भाग लिया, लेकिन यह बहुत बुरा रहा। मैं पूरी तरह से बेहाल महसूस कर रहा था, ऊर्जा पूरी तरह से खत्म हो गई थी, और मैं अपने शरीर को पहचान नहीं पा रहा था।” ग्रोटिंग समझाते हैं।

उन्हें शनिवार को क्लासिक रेस से हटना पड़ा और उन्होंने स्केटिंग रेस में भाग नहीं लिया।

“मैं ऐसा नहीं कर पाई। मैं बहुत थक गई थी, और यह सब मेरे लिए असहनीय हो गया था।” वह कहती है।

बाद में पता चला कि ग्रोटिंग को तनाव और शोक के कारण पेट में गंभीर अल्सर हो गया था।

“यह बहुत डरावना था।” वह कहती है।

दवा लेने के बाद वह जल्दी ठीक हो गई, लेकिन तब से मामलों में तेजी से वृद्धि हुई है।

अगले ही सप्ताहांत, गाला में नॉर्वेजियन कप के उद्घाटन समारोह में, वह बिल्कुल अलग स्तर पर थीं। उन्होंने 10 किमी दौड़ में पोडियम स्थान हासिल किया और ट्रॉनहाइम में होने वाले विश्व कप के लिए आरक्षित स्थान प्राप्त किया।

“राष्ट्रीय टीम के कोच स्जुअर ओले स्वारस्टैड का फोन आना वाकई बहुत अच्छा लगा, उन्होंने बताया कि उन्होंने मुझे रिजर्व खिलाड़ी के तौर पर रखा है। मुझे लगा था कि किसी के बीमार होने के लिए बहुत कुछ चाहिए होता है। लेकिन अब वो मुझे जानते हैं,” ग्रोटिंग कहते हैं।

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