टूर डी स्की का 20वां संस्करण समाप्त हो चुका है। एक महीने बाद, इन्हीं ट्रैकों पर ओलंपिक खेलों का समापन होगा। तो, आने वाले समय को ध्यान में रखते हुए, हमने टूर डी स्की से वास्तव में क्या सीखा? हमारे वरिष्ठ संपादक, केजेल-एरिक क्रिस्टियनसेन, इस कॉलम में टूर के बाद अपने विचार और विश्लेषण प्रस्तुत करते हैं।

टूर डी स्की का समापन हो चुका है। 20वां संस्करण इतिहास बन गया है। एक महीने बाद, इन्हीं ट्रैकों पर ओलंपिक खेलों का नतीजा तय होगा। तो, आने वाले समय पर ध्यान केंद्रित करते हुए, हमने टूर डी स्की से वास्तव में क्या सीखा?

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क्लैबो – और एक उबाऊ ओलंपिक का खतरा

जोहान्स होसफ्लोट क्लैबो ने इतिहास रच दिया। उन्होंने अपनी पांचवीं जीत दर्ज की। वे इस समय लगभग हर क्षेत्र में ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल कर रहे हैं। खतरा यह है कि क्लैबो की वजह से वैल डि फिएमे में होने वाले ओलंपिक खेल काफी नीरस हो सकते हैं।

पिछले सीजन में ट्रॉनहाइम में आयोजित विश्व चैंपियनशिप में जीते गए छह स्वर्ण पदकों को दोहराना लगभग असंभव माना जाता है। लेकिन उनकी शानदार फॉर्म को देखते हुए, वे ओलंपिक में भी ऐसा कर सकते हैं।

नॉर्वे की विलासिता संबंधी समस्या – जो महंगी साबित हो सकती है

पुरुषों के वर्ग में नॉर्वे का दबदबा कम नहीं हुआ है, बल्कि इसके विपरीत स्थिति और मजबूत हुई है। मैटिस स्टेंशगेन और लार्स हेगेन जैसे नए खिलाड़ियों को भी मौका मिला, वहीं एमिल इवर्सन ने शानदार प्रदर्शन करते हुए पहले से भी बेहतर खेल दिखाया।

नॉर्वे संभवतः ओलंपिक में पुरुषों की तीन टीमें उतार सकता है, और ये सभी टीमें दूसरी सर्वश्रेष्ठ टीम से बेहतर या कम से कम उसके बराबर होंगी। समस्या यह है कि नॉर्वे के स्कीयर क्वालीफाइंग राउंड में इतनी मेहनत कर रहे हैं कि वे पूरी तरह थक चुके हैं, जिससे उनके ओलंपिक में सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में न पहुंचने का खतरा है।

जैसा कि कई लोग कहते हैं, एमिल इवर्सन को चयन के लिए और क्या करना होगा? अब उन्हें ओलंपिक से पहले का समय चाहिए ताकि वे फिर से ऊर्जा प्राप्त कर सकें, अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म हासिल कर सकें और अपने जीवन का सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक प्रदर्शन कर सकें।

इसके बजाय, उन्हें स्टाइनकजेर में होने वाली बेहद कठिन नॉर्वेजियन चैंपियनशिप में क्रूगर, फ्योर्डेन री और अन्य खिलाड़ियों से मुकाबला करना होगा। मान लीजिए, उदाहरण के लिए, फ्योर्डेन री दो राष्ट्रीय खिताब जीत लेते हैं। तब राष्ट्रीय टीम प्रबंधन ने वाकई में गड़बड़ कर दी होगी और ऐसी समस्याएं खड़ी कर दी होंगी जिन्हें टाला जा सकता था।

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डिगिंस – और उनके जाने से जो खालीपन आएगा

महिलाओं की श्रेणी में, जेसी डिगिन्स टूर डी स्की की स्टार हैं। जिस लगन से वह अपने निर्धारित लक्ष्यों की ओर काम करती हैं, वह वाकई सराहनीय है। वह शायद ही कभी शिकायत करती हैं, उनका दृष्टिकोण अन्य स्कीयरों से बिल्कुल अलग है, और उनमें दूसरों से कहीं अधिक गहराई तक जाने की अनूठी क्षमता है।

लेकिन इस सीजन के बाद डिगिंस के रिटायर होने पर क्या होगा? अमेरिकी महिला टीम की गहराई काफी समय से इतनी कमजोर नहीं रही है।

डिगिन्स ओलंपिक में खतरनाक साबित होंगी, खासकर तब जब कागजों पर सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी भी कमजोरी के संकेत दिखा रहे हों। स्वीडिश टीम सबसे ज्यादा चिंताजनक नजर आ रही है। फ्रिडा कार्लसन और एब्बा एंडरसन दोनों ही ट्रॉनहाइम में विश्व चैंपियनशिप में अपने प्रदर्शन से काफी दूर हैं। उनके पास उस फॉर्म को फिर से हासिल करने के लिए बहुत कम समय बचा है।

स्वीडन की सर्वश्रेष्ठ लंबी दूरी की स्कीयर मोआ इलार हैं। टूर डी स्की के अंतिम चरण में उनका प्रदर्शन फीका पड़ गया, और वहां गंवाए गए 200 विश्व कप अंक उन्हें डिगिन्स जैसे खिलाड़ियों से विश्व कप का खिताब छीन सकते हैं।

स्वीडन के लोग इस बात से राहत महसूस कर सकते हैं कि जोना सुंडलिंग घरेलू मैदान पर मौजूद हैं। अगर कोई खिलाड़ी प्रमुख चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में आता है, तो वह जोना सुंडलिंग ही हैं।

स्वीडन और फिनलैंड का संकट

हालांकि, स्वीडिश पुरुषों के बीच एक संकट मंडरा रहा है। यह अब तक का सबसे खराब टूर डी फ्रांस है। दिग्गज कोच टोरग्नी मोग्रेन की इस बात के लिए आलोचना की गई कि उन्होंने कहा था कि ओलंपिक के लिए आठ अच्छे स्वीडिश पुरुषों को ढूंढना मुश्किल होगा।

लेकिन उसकी बात में दम है।

जेन्स बर्मन और कैले हाल्वर्सन तो अब चर्चा से बिल्कुल बाहर हो चुके हैं। विलियम पोरोमा अपनी पुरानी फॉर्म में नहीं हैं। और अचानक, ओलंपिक में कभी प्रतिस्पर्धा न करने वाले एडविन एंगर के कंधों पर जिम्मेदारी का एक बड़ा हिस्सा आ गया है।

अंधकार में आशा की एक छोटी सी किरण: पूर्व जूनियर विश्व चैंपियन एंटोन ग्रान आगामी ओलंपिक कोर्स पर आयोजित स्प्रिंट प्रतियोगिता में पोडियम पर खड़े हुए।

अगर स्वीडिश पुरुषों के लिए हालात अंधकारमय दिख रहे हैं, तो फिनलैंड की टीम के लिए स्थिति घोर अंधकारमय है। निस्कानन, पार्माकोस्की, हाकोला और कई अन्य सितारे रास्ते में ही गुम हो गए। जब ​​तक जास्मी जोएनसू ने अंतिम चरण से ठीक पहले वैल डि फिएमे में स्प्रिंट जीत के साथ कुछ हद तक उम्मीद की किरण नहीं दिखाई, तब तक फिनलैंड ने इस सर्दी में विश्व कप में एक भी पोडियम हासिल नहीं किया था। यह देखना मुश्किल है कि वे एक महीने में इस स्थिति को कैसे बदल पाएंगे।

छोटे देश, बड़े पल

क्लैबो और डिगिन्स की छाया में भी, उन देशों के लिए जश्न मनाने के लिए बहुत कुछ था जिनका दबदबा इतना अधिक नहीं था।

जर्मनी ने टोबलाच में कोलेटा राइड्ज़ेक के दूसरे स्थान और वैल डि फिएमे में जान स्टोलबेन के अंतिम प्रदर्शन का जश्न मनाया। इसके अलावा, जर्मन टीम में खिलाड़ियों की संख्या असामान्य रूप से कम है।

पड़ोसी देश ऑस्ट्रिया के लिए अच्छी खबर है। टेरेसा स्टैडलोबर ने कड़ी टक्कर देते हुए दूसरा स्थान हासिल किया और स्टेज जीत के बेहद करीब थीं। इसके अलावा, बेंजामिन मोजर ने आश्चर्यजनक रूप से लंबे समय तक समग्र रैंकिंग में शीर्ष स्थान बनाए रखा। वहीं, स्टार मीका वर्म्यूलेन को प्रतियोगिता से हटना पड़ा।

इटैलियन अपने घरेलू मैदान पर आसानी से हार नहीं मानेंगे। अनुभवी खिलाड़ी फेडेरिको पेलेग्रिनो जिस तरह से संघर्ष करते हुए आगे बढ़ते हैं, वह वाकई सराहनीय है। इसके अलावा, युवा खिलाड़ी एलिया बार्प भी उल्लेखनीय प्रगति कर रहे हैं।

बहुचर्चित सामूहिक शुरुआत और हीट राउंड में, फ्रांस की अपेक्षाकृत अनजान लियोनी पेरी चौथे स्थान पर रहीं, जबकि पोलैंड की एलिजा रुका-मिशलेक ने छठा स्थान हासिल करके अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। कनाडा की एलिसन मैकी ने भी महिला वर्ग में अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दर्ज किया, और ब्रिटेन के जेम्स क्लुगनेट ने समूह शुरुआत में पांचवां स्थान प्राप्त किया।

एक नया प्रारूप – और राजनीतिक परछाइयाँ

एक नई बात टोबलाच में सामूहिक शुरुआत और हीट का आयोजन था। पांच किलोमीटर की इस दौड़ में कई देशों के राइडर्स आगे थे। अमेरिकी राइडर गस शूमाकर ने विश्व कप में अपनी दूसरी जीत हासिल की। ​​लेकिन यह प्रारूप अधूरा था और कई लोगों को समझ से परे लगा। ग्रुप का बंटवारा बेतरतीब था, परिस्थितियां बहुत अलग-अलग थीं, और टीवी प्रसारण में भी इस बात को ठीक से नहीं दिखाया गया।play समूहों के बीच समय का अंतर स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।

इसमें थोड़ी राजनीति भी शामिल थी। खासकर तब जब एफआईएस के नए मुख्य प्रायोजक, अज़रबैजान, का लोगो टोबलाच स्टेडियम के आसपास और जर्सी पर साफ दिखाई दे रहा था। यह एक बेहद विवादास्पद समझौता है। अज़रबैजान पर मानवाधिकार उल्लंघन के आरोप हैं और नागोर्नो-काराबाख को लेकर पड़ोसी देश आर्मेनिया के साथ उसका लगातार संघर्ष चल रहा है।

आर्मेनिया के मिकेल मिकेल्यान ने प्रायोजक के नाम पर टेप लगा दिया और एफआईएस ने उन पर जुर्माना लगाया। लेकिन मुझे लगता है कि अगर रूस प्रायोजक होता तो यूक्रेन के खिलाड़ी भी ऐसा ही करते। मिकेल्यान के लिए यह फैसला लेना आसान नहीं था। याद रहे कि रूस ही 2027 में फालुन में होने वाली विश्व चैंपियनशिप का मुख्य प्रायोजक भी है।

रूस कम से कम आंशिक रूप से टूर्नामेंट में वापसी करने में कामयाब रहा। दो युवा स्कीयर, सावेली कोरोस्टेलेव और दारिया नेप्र्याएवा ने शानदार प्रदर्शन किया और मीडिया के अत्यधिक दबाव से बच निकले। हालांकि, सबसे ज्यादा ध्यान उनके कोच, इगोर सोरिन पर गया, जो बिना मान्यता के मौजूद थे और पूरे टूर के दौरान मीडिया ने उनका पीछा किया।

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