2024 में वासालोपेट में मिली उनकी अभूतपूर्व जीत के बाद, उन्हें लंबी दूरी की दौड़ का नया सितारा बनने की उम्मीद थी। फिर सब कुछ रुक गया। पिछले सप्ताहांत, उनका करियर दांव पर लगा था।

टोरलीफ सिरस्टैड ने वासालोपेट 2024 जीतकर सबको चौंका दिया था। दो हफ्ते बाद ही उन्होंने 100 किमी जैंटेलोपेट भी जीत लिया और टीम बदल ली। लेकिन नॉर्वे के इस तैराक, जिनके बारे में भविष्यवाणी की जा रही थी कि वे लंबी दूरी के नए सितारे बनेंगे, तब से मुश्किल से ही पोडियम तक पहुंच पाए हैं।

इस सप्ताहांत, टीम एंगकॉन के 32 वर्षीय खिलाड़ी बिरकेबेइनरनेट में उन्होंने एक ऐसे एकल प्रदर्शन से पलटवार किया जो इतिहास में दर्ज हो जाएगा।

स्क्रैमस्टैडसेट्रा के बाद सिरस्टैड बाकी प्रतिभागियों से आगे निकल गए और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। फिनिश लाइन पर वे अगले स्कीयर से चार मिनट से भी ज्यादा आगे थे। फिर उनकी आंखों में आंसू आ गए।

महज दो घंटे से कुछ अधिक समय में उन्होंने अपना करियर बचा लिया था।

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आपके भावी करियर के लिए यह जीत कितनी महत्वपूर्ण थी?

“यह मेरे स्कीयर के रूप में भविष्य के लिए महत्वपूर्ण था, अत्यंत महत्वपूर्ण था। इसे शब्दों में बयां करना मेरे लिए मुश्किल है।” सिरस्टेड ने प्रोएक्ससीस्कीइंग के दौरान बताया Ski Classics इस सप्ताह की शुरुआत में लाइव सेशन हुए।

जब सिरस्टैड ने शनिवार को बिरकेबेइनरनेट जीता, तो उनकी पिछली जीत के बाद से 701 दिन और वासालोपेट जीतने के बाद से 741 दिन बीत चुके थे।

छोड़ने के कगार पर

अब इस अनुभवी खिलाड़ी ने खुलासा किया है कि बिरकेबेइनरनेट से ठीक पहले उनका करियर खतरे में था।

“मुझे वास्तव में रेस जीतने और इस स्तर पर प्रदर्शन करने की अपनी क्षमता पर संदेह होने लगा था। और प्रेरणा के लिए, यह जानना महत्वपूर्ण है कि मुझमें रेस जीतने और पोडियम पर पहुंचने के लिए आवश्यक स्तर है।” सिरस्टैड कहते हैं।

“बर्केन में मिली जीत मेरे लिए आगे बढ़ने के लिए बेहद महत्वपूर्ण थी। मैंने कई वर्षों से इसके लिए प्रतिबद्धता जताई है। रेस जीतने से बेहतर कोई एहसास नहीं होता।”

2024 में वासालोपेट में अपनी जीत के बाद, सिरस्टैड ने फिजियोथेरेपिस्ट बनने के लिए अपनी पढ़ाई पूरी कर ली थी। लेकिन दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित स्की रेस में जीत और शीर्ष पेशेवर टीम, टीम एंगकॉन के साथ अनुबंध ने उन्हें अपने पेशेवर करियर को रोककर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रेरित किया। Ski Classics.

हालांकि, इसके बाद कोई नई सफलता नहीं मिली, और सिरस्टैड को इसका एहसास धीरे-धीरे और अधिक होने लगा।

"अगर आप रेस नहीं जीत रहे हैं या पोडियम पर नहीं खड़े हो रहे हैं, तो प्रेरित रहना मुश्किल है।" उसने स्वीकार किया।

दो सपनों के बीच फंसा हुआ

स्कीइंग में अपने करियर को लेकर संदेह और फिजियोथेरेपिस्ट के रूप में काम शुरू करने की इच्छा ने सिरस्टैड को सक्रिय रूप से अन्य विकल्पों की तलाश करने के लिए प्रेरित किया।

बिरकेबेइनरनेट के बाद सोमवार को उन्होंने अपने गृहनगर ओर्कांगर के एक क्लिनिक में नौकरी के अवसर के लिए साक्षात्कार दिया। यदि उन्होंने बिरकेबेइनरनेट नहीं जीता होता तो परिणाम बिल्कुल अलग हो सकता था।

“इस जॉब इंटरव्यू के बारे में बहुत चर्चा हुई है। असल में यह स्थानीय क्लिनिक के मैनेजर के साथ लंच जैसा था, जिसमें हमने संभावनाओं पर चर्चा की। मुझे फिजियोथेरेपिस्ट के रूप में काम करना बहुत याद आता है, और मैं थोड़ा काम करना चाहूंगी। फुल-टाइम नहीं, लेकिन कम से कम कुछ तो।” सिरस्टैड कहते हैं।

क्या आप फिजियोथेरेपिस्ट के रूप में काम करने के साथ-साथ स्कीइंग करना जारी रखना चाहते हैं?

“हां। 30 या 40 प्रतिशत हिस्सेदारी अच्छी रहेगी। कुछ ऐसा ही तो सपना है।”

तीन दौड़ें अभी बाकी हैं Ski Classics सत्र सत्रह। लगभग डेढ़ सप्ताह में वह अंतिम निर्णय लेंगे। लेकिन अब सिरस्टैड के स्कीइंग करियर को जारी रखने की संभावना बिरकेबेनरनेट से पहले की तुलना में कहीं अधिक लग रही है।

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