इस सर्दी में अंतरराष्ट्रीय बायथलॉन में उनका नाम सबसे अहम है। लेकिन दो साल पहले ही उन्होंने सोचा था कि मध्य यूरोप के एक होटल के कमरे में उनकी अकेले ही मौत हो जाएगी। अब, नॉर्वे के 26 वर्षीय खिलाड़ी को उम्मीद है कि यह सीज़न उन्हें उनकी पहली विश्व कप जीत दिलाएगा—या उससे भी बेहतर, विश्व चैंपियनशिप का पदक।

लुन्नर के वेब्जोर्न सोरुम ने इस सर्दी में एक बड़ी उपलब्धि हासिल की है। वह नॉर्वेजियन आईबीयू बायथलॉन टीम से विश्व कप तक का कठिन सफर तय करने वाले कुछ गिने-चुने एथलीटों में से एक हैं। दूसरे खिलाड़ी मार्टिन उल्डल हैं।

हालांकि, महज दो साल पहले, इटली के एक होटल के कमरे में उन्हें अपनी जान का खतरा महसूस हुआ था।

एक भयावह अनुभव

ओपलैंड अर्बेइडरब्लैड यह कहानी शरद ऋतु 2022 में सुनाई गई थी। सोरुम लावाज़े में एक उच्च-ऊंचाई वाले प्रशिक्षण शिविर में थे जब वे गंभीर दर्द के साथ जागे। शुरू में, अस्पताल के डॉक्टरों को मूत्र पथ के संक्रमण का संदेह हुआ।

“मुझे एंटीबायोटिक्स दी गईं, लेकिन उनसे कोई फायदा नहीं हुआ। मैं दर्रे के नीचे घाटी में एक होटल में अकेला था, और दर्द इतना असहनीय था कि मुझे लगा कि मैं बच नहीं पाऊंगा। यह एक भयानक अनुभव था। शुक्र है, मैं अस्पताल वापस पहुँच गया। तब पता चला कि मुझे अपेंडिसाइटिस था। अगर अपेंडिक्स फट जाए तो यह बहुत खतरनाक हो सकता है। संक्रमण पहले ही मेरे पेट के अंदरूनी हिस्से में फैलना शुरू हो गया था। सौभाग्य से, मेरी सर्जरी हुई और अपेंडिक्स निकाल दिया गया,” सोरुम ने बताया। oa.no.

यह कोई आसान काम नहीं है।

वेब्जोर्न सोरुम के लिए शीर्ष तक पहुंचने का रास्ता आसान नहीं रहा है। 26 वर्षीय इस खिलाड़ी को कई बीमारियों का सामना करना पड़ा है, जिनमें अक्टूबर में एक उच्च ऊंचाई वाले प्रशिक्षण शिविर के दौरान कोविड-19 से संक्रमित होना भी शामिल है।

फिर भी, "दुनिया की सर्वश्रेष्ठ एंकर लेग" देने के लिए मशहूर इस शख्स ने इस सर्दी में जीत हासिल की है। कोंटियोलाहटी में शुरुआती रिले में उनके प्रदर्शन ने बायथलॉन की दुनिया में हलचल मचा दी।

“नॉर्वे में हमारा स्तर बेहद ऊंचा है। जब मौका मिले तो उसका पूरा फायदा उठाना चाहिए। अब तक मुझे लगता है कि यह सीजन अच्छा रहा है, और मैं जनवरी में होने वाली रेसों का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं,” उन्होंने कहा।

इटली में क्रिसमस

सोरम ने इटली में क्रिसमस मनाया और उस सीज़न के लिए प्रशिक्षण लिया जिसमें स्विट्जरलैंड के लेनज़रहाइड में होने वाली विश्व चैंपियनशिप मुख्य आकर्षण होगी।

उनकी ख्वाहिशों की सूची में उनकी पहली विश्व कप जीत भी शामिल है। एंड्रे स्ट्रॉम्सहाइम और मार्टिन उल्डल जैसे साथी खिलाड़ी पहले ही यह मुकाम हासिल कर चुके हैं, इसलिए सोरम को लगता है कि अब उनकी बारी है। पिछले सीज़न में उन्होंने दो बार तीसरा स्थान हासिल किया और ले ग्रैंड बोर्नैंड में चौथे स्थान पर रहकर सीज़न का समापन किया।

इसके अलावा, कोंटियोलाहटी और होचफिल्ज़ेन में उनके शीर्ष 5 परिणाम रहे हैं, जिससे उनकी लोकप्रियता और भी बढ़ गई है। लेकिन सुर्खियों में रहना उन्हें अच्छा लगता है।

“मुझे हाडेलैंड में अपने घर से दोस्तों और जान-पहचान वालों के बहुत सारे संदेश मिलते हैं। मैं इसकी बहुत सराहना करता हूँ और हर किसी को जवाब देने की कोशिश करता हूँ। यहाँ स्टेडियम तक पैदल जाने में 15 मिनट ज़्यादा लगते हैं क्योंकि बहुत से लोग तस्वीरें खिंचवाने और ऑटोग्राफ लेने के लिए रुक जाते हैं। मुझे यह बहुत अच्छा लगता है। मैं हमेशा से यह जानने के लिए उत्सुक रहा हूँ कि सुर्खियों में रहना कैसा होता है। हालाँकि मैं जोहान्स थिंगनेस बो और बाकी लोगों की तुलना में बहुत कम जाना जाता हूँ, फिर भी मुझे इसका थोड़ा अनुभव हो चुका है,” सोरुम ने स्थानीय अखबार को बताया।

बेहतर शूटिंग की जरूरत है

“इस साल मेरी शूटिंग अच्छी नहीं रही। आज तो मैं सचमुच काफी निराश हूँ। मेरे पास जीतने का मौका था, लेकिन मैंने जल्दीबाजी में निशाना साधा, यह सोचकर कि मुझे जल्दी शूट करना है। शायद मैं कुछ ज्यादा ही उत्सुक था और मैंने लक्ष्य पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने का इंतजार नहीं किया,” सोरम ने फ्रांस में पोडियम से चूकने के बाद कहा।

जब वह सटीक शॉट लगाता है, तो मैदान पर सोरुम का मुकाबला बहुत कम लोग कर पाते हैं। इस सर्दी में विश्व कप में उसकी जीत पर शायद ही कोई शर्त लगाएगा।

जहां उनके अधिकांश साथी क्रिसमस के लिए नॉर्वे लौट गए, वहीं सोरुम उच्च ऊंचाई वाले प्रशिक्षण के लिए और जूनियर टीम के दोस्तों, जोहान-ओलाव बॉटन और मैट्स ओवरबी के साथ पुनर्मिलन करने के लिए इटली के लिविग्नो में ही रुके रहे।

“मैंने ऊंचाई वाले स्थानों पर काफी समय बिताया है और मुझे पता है कि यह मेरे लिए अच्छा रहता है। बेशक, मुझे क्रिसमस की पूर्व संध्या पर परिवार की याद आती है, लेकिन हमने होटल में प्रशिक्षण और क्रिसमस के खाने का आनंद लिया,” 26 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा।

एक मोटा बटुआ

आर्थिक तंगी से जूझते जीवन से निकलकर विश्व कप के शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने से सोरुम की आर्थिक स्थिति में भी काफी सुधार हुआ है।

इस सर्दी के मौसम में अब तक वह पुरस्कार राशि के रूप में पांच लाख क्रोनर से अधिक कमा चुका है।

“एथलेटिक करियर छोटा होता है, इसलिए अच्छे प्रदर्शन के साथ-साथ अच्छी कमाई करना ज़रूरी है। पैसा कमाने का रास्ता भी लंबा है, और मैं उन स्थानीय प्रायोजकों का बहुत आभारी हूं जिन्होंने वर्षों से मेरा समर्थन किया है। उन्हीं की बदौलत मैं अक्सर ऊंचाई पर प्रशिक्षण ले पाता हूं।”

सोरम इस सीजन में अपनी कमाई में और इजाफा कर सकते हैं, लेकिन उनके लिए बायथलॉन विश्व चैम्पियनशिप पदक या विश्व कप जीत पैसे से कहीं ज्यादा मूल्यवान है।

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