इस सप्ताहांत, बायथलॉन विश्व कप ले ग्रैंड बोर्नैंड में आयोजित हो रहा है, वही स्थान जहाँ से बायथलॉन के दिग्गज खिलाड़ी के सफर की शुरुआत हुई थी। यहीं पर उन्होंने एक छोटी बच्ची को फूल दिए थे, जो अब विश्व कप की खिलाड़ी है, और ये यादें उनके दिलों में बसी हैं।

जोहान्स थिंगनेस बो ने मार्च में 134 विश्व कप जीत, पांच समग्र विश्व कप खिताब, 13 विधा खिताब, पांच ओलंपिक स्वर्ण पदक और 23 विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण पदकों के साथ अपने बायथलॉन करियर का समापन किया। उनके इस सफर की शुरुआत ले ग्रैंड बोर्नैंड में हुई, जहां उन्होंने 2013 में अपनी पहली विश्व कप जीत हासिल की थी। यही कारण है कि स्ट्रिन के 32 वर्षीय खिलाड़ी के मन में फ्रांसीसी आल्प्स के इस मैदान के लिए गहरी भावनाएं हैं, जहां इस सप्ताहांत विश्व कप का दौर आयोजित हो रहा है।

इस सप्ताहांत, विश्व कप की वापसी ले ग्रैंड बोर्नैंड में हुई। इस बार, थिंगनेस बो स्टेडियम बाहर से ही मैच देख रहा है, लेकिन जिस जगह से इसकी शुरुआत हुई थी, वहां की यादें आज भी ताज़ा हैं।

क्या टीवी पर बायथलॉन देखते समय आपको प्रतियोगिता में भाग लेने की कमी महसूस होती है?

“बिल्कुल नहीं। मैंने ओस्टरसुंड में रिले रेस को टीवी पर बड़े चाव से देखा, लेकिन मैं इस 'नए' जीवन से बहुत खुश हूं—अपने परिवार, पत्नी और बच्चों के साथ अधिक समय बिताने का मौका मिल रहा है। मुझे बायथलॉन से अब भी प्यार है, लेकिन मेरे पास कई प्रोजेक्ट हैं और करने के लिए बहुत कुछ है।” थिंगनेस बो बताते हैं Dauphine.

क्या आपके लिए बायथलॉन में सक्रिय रहना महत्वपूर्ण है?

“बिल्कुल। बायथलॉन बचपन से ही मेरे जीवन का हिस्सा रहा है। यह मेरा एक अभिन्न अंग है, मेरी पहचान का एक हिस्सा है, और मेरे लिए इसका अनुसरण न करना, अन्य बायथलॉन खिलाड़ियों से बात न करना या ओलंपिक जैसी चैंपियनशिप में न जाना असंभव है।”

इस सप्ताहांत का टूर्नामेंट ले ग्रैंड बोर्नैंड में आयोजित होगा। क्या यह आपके लिए कोई खास जगह है?

जी हां, बिलकुल। ले ग्रैंड बोर्नैंड में ही मैंने 14 दिसंबर 2013 को स्प्रिंट स्पर्धा में अपनी पहली विश्व कप जीत हासिल की थी। मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा; यह एक बहुत ही खास याद है। और कुल मिलाकर, मैंने वहां कई बार जीत हासिल की है, नौ बार, इसलिए यह जगह मुझे बहुत पसंद है। लेकिन सबसे बड़ी वजह यह है कि फ्रांसीसी लोग बायथलॉन को बहुत पसंद करते हैं। आप इसे वहां के माहौल और दर्शकों के बीच महसूस कर सकते हैं। वहां हमेशा भारी भीड़ होती है। उस माहौल में रेसिंग करना वाकई शानदार होता है।

जब आपने 2013 में जीत हासिल की थी, तो आपने अपना गुलदस्ता एक छोटी बच्ची को दे दिया था। वह गुलदस्ता आज भी उसके पास है। क्या आपको वह कहानी पता है?

“ओसिएन मिशेलॉन? जी हाँ, मुझे इसके बारे में बताया गया है। मुझे गर्व है कि मैंने अपने प्रदर्शन और अपने व्यक्तित्व से बच्चों और लोगों को प्रेरित किया है। और यह और भी अधिक संतोषजनक होता है जब वे कुछ वर्षों बाद विश्व कप तक पहुँचते हैं और ओसिएन की तरह प्रदर्शन करते हैं!”

हाल ही में, ओसिएन मिशेलॉन को नॉर्वे के मार्टिन उल्डाल के साथ इंटरनेशनल बायथलॉन यूनियन (आईबीयू) द्वारा वर्ष 2025 का ब्रेकथ्रू एथलीट नामित किया गया।

ओसियन की बात करें तो, हाल के वर्षों में फ्रांसीसी महिला बायथलॉन टीम के प्रदर्शन को आप कैसे देखते हैं? कई लोग उनकी तुलना नॉर्वे की पुरुष टीम से करते हैं।

“बिल्कुल सही! फ्रांसीसी महिला टीम के नतीजे वाकई प्रभावशाली हैं, खासकर इसलिए क्योंकि यह सिर्फ एक स्टार खिलाड़ी की वजह से नहीं है। इसमें जूलिया साइमन, जस्टिन ब्रेसाज़-बुशे, लू जीनमोनोट, ओसिएन मिशेलॉन जैसी खिलाड़ी शामिल हैं… और जैसे ही कोई नई खिलाड़ी टीम में आती है, वह शानदार प्रदर्शन करती है। इससे पता चलता है कि यह सिस्टम कारगर है।”

जब आप सेवानिवृत्त हुए, तो कई लोग पुरुषों में पीढ़ीगत बदलाव की बात करने लगे। क्या आप इससे सहमत हैं?

“हां, मैं भी यही सोचता हूं। हालांकि स्टर्ला (होल्म लेग्रेइड) ने पिछली सर्दियों में विश्व कप का स्वर्ण पदक जीता था, लेकिन अब हम कई युवा प्रतिभाओं को जीतते हुए देख रहे हैं। मेरे पसंदीदा खिलाड़ी एरिक पेरोट हैं। उन्होंने पिछली सर्दियों में विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता था, और मुझे लगता है कि उनमें विश्व कप जीतने के लिए आवश्यक गुण हैं।”

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कई एथलीट रिटायर होने के बाद नए खेलों को आजमाते हैं। क्या आपके साथ भी ऐसा ही है?

“हां। बायथलॉन खिलाड़ी होने के नाते, हम बहुत दौड़ते हैं, इसलिए मैं ट्रेल रनिंग शुरू करना चाहूंगी, खासकर एडीडास के साथ।” वह कहते हैं, अपने उस भूमिका का जिक्र करते हुए जिसमें वह उस उपकरण आपूर्तिकर्ता के राजदूत के रूप में काम करते हैं जिसके साथ उनका अनुबंध है। लेकिन पहले लगभग 20 किलोमीटर की 'छोटी' दूरी पर।

बायथलॉन से संन्यास लेने के कुछ ही हफ्तों बाद, 1 मई को ग्रू में आयोजित हाफ मैराथन में अपने पहले ही प्रयास में उन्होंने 1:20:19 का बेहद सम्मानजनक समय निकाला और 77वें स्थान पर रहे। उन्होंने स्वीकार किया कि 1:20 के अपने लक्ष्य से 19 सेकंड से चूकने पर उन्हें थोड़ी निराशा हुई, हालांकि उन्हें इसका पूरी तरह से एहसास कुछ समय बाद ही हुआ।

बाद में, थिंगनेस बो ने जून में बर्केन माउंटेन मैराथन में भी शानदार प्रदर्शन किया, जो उस दूरी पर उनका पहला प्रयास था।

तो, क्या भविष्य में आपको फ्रांस के पहाड़ों में रेसिंग करते देखना असंभव है?

“बेहद खुशी से! मुझे फ्रांस, वहां की जीवनशैली, खाना सब बहुत पसंद है… फ्रांस में ट्रेल रनिंग करना शानदार होगा। इसलिए, अगर अल्ट्रा-ट्रेल डू मोंट-ब्लैंक के आयोजक मुझे मौका देना चाहें, तो मुझे बिल्कुल भी संकोच नहीं करना चाहिए!”

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