बायथलॉन विश्व चैंपियनशिप स्विट्जरलैंड में पहले ही शुरू हो चुकी है। वहीं, एक 21 वर्षीय नॉर्वेजियन खिलाड़ी घर पर बैठा है—एक ऐसा एथलीट जिसे लगभग किसी भी अन्य राष्ट्रीय टीम में निश्चित रूप से चुना जाता।

नॉर्वे के पुरुषों के बायथलॉन में प्रतिस्पर्धा का स्तर इतना ऊंचा है कि महासंघ आसानी से प्रत्येक स्पर्धा में पदक के दावेदारों से भरी एक पूरी अलग विश्व चैंपियनशिप टीम मैदान में उतार सकता है।

कुछ ही सप्ताह पहले, यूरोपीय चैंपियनशिप रिले में, नॉर्वे के बायथलॉन खिलाड़ियों ने अपने प्रतिद्वंद्वियों पर दबदबा बनाया। चार चरणों में, उन्हें केवल एक अतिरिक्त राउंड की आवश्यकता पड़ी और उन्होंने दो मिनट से अधिक के अंतर से जीत हासिल करते हुए फिनिश लाइन पार की।

अगर नॉर्वे के एंकर लेग, इसाक फ्रे, ने सभी दस निशाने लगाने के बाद शूटिंग रेंज से निकलते समय थोड़ी देर के लिए फोटो खिंचवाने के लिए नहीं रुके होते, तो अंतर और भी बड़ा होता।

बेरम स्कीक्लब के 21 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "यह मजेदार था," जो तकनीकी रूप से अभी भी जूनियर के रूप में अपने अंतिम वर्ष में है और इस सत्र में राष्ट्रीय विकास टीम में एक नवागंतुक है।

एक असाधारण प्रतिभा

इसाक फ्रे ने अपने वरिष्ठ स्तर के दूसरे ही चैंपियनशिप में दो नए यूरोपीय चैंपियनशिप स्वर्ण पदक जीते हैं। उन्होंने इस सीज़न में आठ अंतरराष्ट्रीय रेस जीती हैं और 15 बार आईबीयू कप पोडियम पर जगह बनाई है। वह वर्तमान में चार अन्य नॉर्वेजियन खिलाड़ियों से लगभग 300 अंकों की बढ़त के साथ आईबीयू कप रैंकिंग में शीर्ष पर हैं।

यह कैसे हुआ?
“यह सब बहुत जल्दी हुआ है। हम डेवलपमेंट टीम में अच्छी ट्रेनिंग करते हैं। मेरे साथी खिलाड़ी बहुत अच्छे हैं, और हमारे कोच, एंडर्स (हेनम), वाकई बहुत अच्छे हैं। इसलिए, मैंने इस साल एक और छोटा कदम आगे बढ़ाया है,” फ्रे ने विनम्रता से कहा। लैंगरेन.कॉम.

पिछले साल, फ्रे ने जूनियर विश्व चैंपियनशिप में तीन स्वर्ण पदक और एक रजत पदक जीता, इसके अलावा यूरोपीय चैंपियनशिप में दो स्वर्ण पदक, एक कांस्य पदक और पांच आईबीयू कप पोडियम हासिल किए, जिनमें दो जीत शामिल हैं।

क्या आप हमेशा से इतने अच्छे रहे हैं?
“उह… हाँ, लगभग ऐसा ही है,” फ्रे ने कहा, जिन्होंने लगभग आठ से दस साल की उम्र में बायथलॉन शुरू किया था।

उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि बायथलॉन ही उनका असली जुनून है।

"मैंने लंबे समय तक क्रॉस-कंट्री स्कीइंग और बायथलॉन दोनों किए, लेकिन जब किसी एक पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने का समय आया, तो चुनाव आसान था।"

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विश्व कप में पदार्पण का सपना

बायथलॉन विश्व चैंपियनशिप अभी हो रही है—फ्रे के बिना। अब, वह नॉर्वे के लिए विश्व कप में पदार्पण करने का सपना देख रहा है।

लेकिन इस सीज़न और पिछले सीज़न में उनकी शानदार उपलब्धियों के बावजूद, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि उन्हें मौका मिलेगा। नॉर्वे की पुरुष टीम में प्रतिस्पर्धा का स्तर इतना कड़ा है कि विश्व कप में पोडियम पर जगह बनाना भी पर्याप्त नहीं है। इसके अलावा, टीम में जगह बनाने के लिए फ्रे को मौजूदा राष्ट्रीय टीम के कुछ खिलाड़ियों के खराब प्रदर्शन की भी आवश्यकता है।

उन्होंने स्वीकार किया, "उस टीम में जगह बनाना वाकई बहुत मुश्किल है।"

हालांकि, जोहान्स थिंगनेस बो और उनके बड़े भाई तारजेई बो के इस सत्र के बाद संन्यास लेने से राष्ट्रीय टीम में दो स्थान खाली हो जाएंगे। फ्रे उनमें से एक स्थान हासिल कर पाते हैं या नहीं, यह देखना बाकी है।

फ्रे के लिए, जोहान्स थिंगनेस बो एक प्रमुख आदर्श और प्रेरणास्रोत हैं। उनका मानना ​​है कि उनके बिना खेल का स्वरूप बदल जाएगा।

“जब से मैं बायथलॉन में हूँ, जोहान्स थिंगनेस बो और टार्जेई दोनों ही सबसे बड़े सितारे रहे हैं। उनके बिना बहुत अजीब लगेगा। मुझे उम्मीद है कि मुझे होल्मेनकोलेन में होने वाले विश्व कप फाइनल में उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिलेगा, जब वे संन्यास लेने से पहले अपनी आखिरी रेस खेलेंगे। यह देखना मजेदार होगा कि मैं उनके सामने कैसा प्रदर्शन करता हूँ। मुझे उनके खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के ज्यादा मौके नहीं मिले हैं।”

आप और उनके बीच कितना अंतर है?
“यह कहना मुश्किल है। लेकिन मार्टिन उल्डल, जो सीजन की शुरुआत में मुझसे थोड़ा आगे थे, पहले ही विश्व कप जीत चुके हैं। इस स्तर पर अंतर बहुत कम होता है। असली चुनौती मौका हासिल करना और उसका पूरा फायदा उठाना है।”

बायथलॉन विश्व चैंपियनशिप 12 से 23 फरवरी तक स्विट्जरलैंड के लेनज़रहाइड में आयोजित की जा रही है। होल्मेनकोलेन में विश्व कप फाइनल 21 से 23 मार्च तक होगा, जिसमें स्प्रिंट, परसूट और मास स्टार्ट रेस शामिल हैं।

तथ्य लेन्ज़रहाइड बायथलॉन विश्व चैंपियनशिप सीज़न 2024/2025

• कब: बुधवार, 12 फरवरी से रविवार, 23 फरवरी, 2025 तक 
• कौन: राष्ट्रीय स्तर के सर्वश्रेष्ठ बायथलॉन खिलाड़ी – महिला और पुरुष
• कहाँ:  लेंज़रहाइड, स्विट्जरलैंड
• क्या: लेनज़ेरहाइड में आईबीयू विश्व चैंपियनशिप, स्विट्जरलैंड