जोहान-ओलाव बॉटन से उम्मीदें पहले से कहीं अधिक हैं। वह पहले से कहीं कम दबाव महसूस करते हैं और पिछले सीज़न के बाद की स्थिति के बारे में खुलकर बात करते हैं।

एक साल पहले, जोहान-ओलाव बॉटन को विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने का अपना अधिकार लगभग साबित करना पड़ा था। अब, वह एक ओलंपिक चैंपियन हैं और ओटेपा में होने वाली विश्व चैंपियनशिप में नॉर्वे की सबसे बड़ी पदक उम्मीदों में से एक हैं।

विश्व कप जीत, ओलंपिक स्वर्ण पदक, बीमारी और एक भयावह व्यक्तिगत त्रासदी से भरे एक सीज़न के बाद, नॉर्वे के स्टॉरहाइम के 27 वर्षीय खिलाड़ी पर अत्यधिक दबाव महसूस हो सकता था। लेकिन इसके बजाय, वह बिल्कुल विपरीत महसूस कर रहे हैं।

इसके बावजूद कि जुलाई का महीना बीमारी से प्रभावित रहा, और सीजन शुरू होने में तीन महीने से भी कम समय बचा है।

“पिछले साल, मुझे विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति पाने के लिए काफी कुछ साबित करना पड़ा था। इसलिए, मौका मिलते ही शुरुआत से ही शानदार प्रदर्शन करना एक अविश्वसनीय अनुभव था, जिसे मैं फिर से अनुभव करने की उम्मीद करता हूं।” बॉटन का कहना है। 

पीछे मुड़कर देखने पर, बॉटन को अभी भी पूरी तरह से यह समझने में कठिनाई होती है कि वास्तव में क्या हुआ था।

नौसिखिया से लेकर पसंदीदा खिलाड़ी तक

क्रिसमस से पहले तीन जीत और कई हफ्तों तक येलो जर्सी पहनने के बाद, बॉटन ओलंपिक के सबसे बड़े दावेदारों में से एक बनकर उभरे। विश्व कप में उनकी शानदार शुरुआत ने पूरे सीज़न के लिए उनके मुख्य लक्ष्य को भी बदल दिया।

“सीज़न शुरू होने से पहले, मेरा पूरा ध्यान ओलंपिक में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने पर था। पिछले चार सालों से यही मेरा बड़ा लक्ष्य था। हालांकि, जब सीज़न की शुरुआत इतनी अच्छी रही, तीन विश्व कप जीत के साथ और पीले रंग की जर्सी में कई स्पर्धाओं में भाग लेने के बाद, मेरा ध्यान समग्र जीत की ओर जाने लगा।” बॉटन का कहना है।

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स्वर्ग से नरक तक

लेकिन यह खुशी ज्यादा देर तक नहीं टिकी। बॉटन के लिए, जिसने क्रिसमस की पूर्व संध्या पर अपने सबसे अच्छे दोस्त सिवर्ट बैकेन को अपने होटल के कमरे में मृत पाया, यह समय बेहद भारी हो गया।

वह इसके बाद के समय का वर्णन इस प्रकार करता है: "सदमे की ऐसी स्थिति जिसमें आपको बस एक-एक दिन करके आगे बढ़ना होता था और दिन गुजारने की कोशिश करनी होती थी।".

फिर, जब बॉटन जनवरी में विश्व कप में वापसी करने वाले थे, तो वे बीमार पड़ गए। नए साल के बाद के पहले दो दौरों में वे खेल नहीं पाए, जिसके चलते उन्हें येलो जर्सी से हाथ धोना पड़ा और उनका पूरा ध्यान ओलंपिक की तैयारी पर केंद्रित हो गया।

"मुझे अपनी फिटनेस वापस पाने के लिए काफी लंबा समय लगा, और ओलंपिक से पहले प्री-कैंप के दौरान मुझे नोरोवायरस हो जाना भी मेरे लिए मददगार साबित नहीं हुआ।" वह कहते हैं।

"मुझे समझ नहीं आ रहा कि ऐसा क्यों या कैसे हुआ।

चुनौतीपूर्ण तैयारियों के बावजूद, बॉटन ने ओलंपिक से पहले स्पर्धा में व्यक्तिगत स्वर्ण और रिले में रजत पदक जीता। अपनी कमज़ोर फॉर्म के बावजूद, बॉटन ने महसूस किया कि उन्होंने शारीरिक और मानसिक रूप से अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया।

"व्यक्तिगत रूप से, मुझे वास्तव में समझ नहीं आता कि मैं इतनी अच्छी शारीरिक स्थिति में कैसे और क्यों पहुंचा।" बॉटन का कहना है। 

"चैंपियनशिप के बाकी बचे मैचों के दौरान मैं वास्तव में काफी खालीपन महसूस कर रहा था।" उन्होंने आगे कहा।

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प्रतिघात

शेष सीजन ने मौजूदा परिस्थितियों को देखते हुए सभी उम्मीदों को पार कर लिया।

बॉट्न ने दो को छोड़कर सभी रेसों में शीर्ष छह में स्थान हासिल किया, होल्मेनकोलेन में सीजन की आखिरी विश्व कप रेस जीती और समग्र विश्व कप रैंकिंग में तीसरा स्थान हासिल किया, जिससे उन्हें राष्ट्रीय टीम में स्थायी स्थान मिल गया।

तभी उसे यह बात समझ में आई।

"सीजन के बाद काफी नकारात्मक प्रतिक्रिया हुई। मैं पूरे अप्रैल महीने में एक ज़ोंबी की तरह घूमता रहा।" बॉटन का कहना है।

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इतना कम दबाव पहले कभी महसूस नहीं हुआ।

27 वर्षीय खिलाड़ी बताते हैं कि उन्हें ऑफ-सीजन में कुछ समय चाहिए था ताकि वे किसी टीम के साथ जुड़ सकें। उस दौरान कुछ बदल गया।

शरदकालीन प्रशिक्षण में प्रवेश करते हुए, बॉटन एक नई स्वतंत्रता का वर्णन करते हैं, जिसमें आराम करने और सुधार पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अधिक गुंजाइश है।

"जब आप नॉर्वे की जूनियर टीम में होते हैं, तो विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने का अवसर इतना करीब होता है, जबकि निचले स्तर से प्रतिस्पर्धा इतनी कड़ी होती है कि अगर आप एक भी गलती करते हैं, तो आप सीधे नॉर्वे कप में वापस आ जाते हैं।" बॉटन का कहना है। 

"अभी मुझे ऐसा लग रहा है कि वहां पहुंचने से पहले मेरे पास थोड़ा और समय है। इससे मुझे थोड़ा और आराम करने और जितना हो सके उतना अच्छा बनने पर ध्यान केंद्रित करने की आजादी मिलती है, बिना इस चिंता के कि मेरी हर गलती मुझे सीधे नॉर्वेजियन कप में वापस भेज सकती है।"

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कोचिंग में बदलाव का बहुत कम प्रभाव पड़ा है।

हालांकि, नॉर्वेजियन फेडरेशन द्वारा कोचिंग स्टाफ में किए गए व्यापक बदलावों से बॉटन के दैनिक जीवन में कोई बड़ा व्यवधान नहीं आया है। उन्होंने एंडर्स ओवरबी को एलीट टीम में शामिल किया है, जबकि पैट्रिक ओबेरेगर इस सेटअप में नए हैं।

मुझे सचमुच ऐसा लगता है कि मुझे 'दोनों दुनियाओं का सर्वश्रेष्ठ' मिल गया है। बॉटन का कहना है।

उनका यह भी मानना ​​है कि नई कोचिंग पद्धति से बायथलॉन में अधिक आक्रामक खेल देखने को मिल सकता है।

“थोड़ा कम 'सुरक्षित' दृष्टिकोण। मुझे उम्मीद है कि यह आगामी सत्र में बायथलॉन को और अधिक मनोरंजक बनाने में योगदान देगा!”

विश्व चैंपियनशिप का लक्ष्य

स्टारहाइम के 27 वर्षीय खिलाड़ी के लिए, फरवरी में ओटेपा में होने वाली विश्व चैंपियनशिप, राष्ट्रीय टीम में उनके पहले सीज़न का मुख्य लक्ष्य है। इस बार, वह ओलंपिक की तुलना में बिल्कुल अलग तैयारी के साथ पहुंचना चाहते हैं।

जुलाई का महीना वाकई बीमारी से भरा रहा, लेकिन अब उन्हें उम्मीद है कि वह दौर बीत चुका है।

"इस सीजन में, मुझे उम्मीद है कि बिना किसी बीमारी के चैंपियनशिप के लिए मेरी तैयारी अच्छी रहेगी, ताकि मैं पूरी तरह से तैयार होकर पहुंच सकूं और योजना के अनुसार प्रदर्शन कर सकूं।" जोहान-ओलाव बॉटन कहते हैं। 

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